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在冬天的時候，如果我們靠近火爐，臉和手就會變熱，這正因為火爐會放出輻射熱的關係，但是我們的眼晴卻什麼都看不見。

輻射熱雖然是眼晴看不見的，但是事實上，它和光都是同類，因為火爐的溫度比較低，所以只能放出輻射熱。如果是溫度較高的，像火焰或太陽，就會把輻射熱和光一起放射出來，這樣我們的眼晴就可以看見了。

我們都知道把光照射在三稜鏡上，會分色散成七種顏色，因為輻射熱也是光的一種，所以應該也會分成七種顏色。可是因為其他的顏色比紅色更容易外洩，所以除了紅色之外，別的顏色我們都看不見，因此輻射熱又叫做「紅外線」。

光和音波一樣，也是一種波，光和紅外線不同的地方就是波長。光的波長大約是一萬分之一公分，而紅外線的波長大約是一千分之一公到十分之一公分。

我們知道各種東西都是由原子構成的，然而，原子並不會互相緊密地黏在一起，而是會彼此搖動的。
我們所說的溫度，事實上就是這種原子搖動的程度。

如果有紅外線這種波產生的話，原子就會被搖動。但是如果光的波長太短的話，原子就不會搖動，就好像大船碰到細小的微波，一點都不會搖動一樣。
因為紅外線的波長適中，所以原子會據烈地搖動。原子據烈地搖動時，就是溫度上升，這是紅外線（即輻射熱）能使東西變暖和的原因。